Max Gevarra n'est pas une jeune femme banale. Elle évolue dans un Seattle post-apocalyptique en 2019. En 2011, l'explosion d'une arme nouvelle a totalement détruit les services de télécommunications et tous les appareils électromagnétiques. Tout le monde civilisé a reculé de 50 ans dans son développement, la rue est aux mains des plus forts et le pays sous un couvre-feu permanent.

A part cela, en 2009, Max s'est évadée avec d'autres jeunes de son âge dont Zach et Tinga, d'un camp expérimental, Manticor. On y créait génétiquement des soldats que l'on entraînait pour toutes les formes de guerres : des hommes-lézards pour les guerres de désert, des hommes-esquimaux pour les grands froids, des hommes-insectes pour communiquer par d'autres moyens. Ces enfants portent des codes-barres et sont rangés dans des catégories commençant par X. Max et ses amis sont des X-5, une des plus grandes réussites de Père car identique apparemment aux humains

Max veut retrouver ceux qui se sont enfuis avec elle. Dans sa quête, elle rencontre Logan Cale, cyber-journaliste qui dénonce la corruption régnante. Max va l'aider en échange de renseignement sur les siens.